O jornalista Jason Schreier, do site internacional Bloomberg, publicou uma reportagem revelando o possível colapso de Last Sentinel, jogo de crime em mundo aberto financiado pela Tencent que deveria competir diretamente com Grand Theft Auto (sim, uma tarefa BEM infeliz).
O projeto, conduzido pelo estúdio Lightspeed LA, foi paralisado após 6 anos de desenvolvimento conturbado, resultando em aproximadamente 80 demissões nesta semana.
A Tencent contesta publicamente o encerramento e afirma que planeja mudar a direção criativa e de desenvolvimento do título para atender às expectativas dos jogadores.
Como o estúdio Lightspeed LA foi estruturado para o ambicioso projeto
A Lightspeed LA foi fundada entre o final de 2019 e o início de 2020 por Steve Martin, ex-chefe da Rockstar San Diego.
Sediada em Irvine, Califórnia, a equipe se propôs a construir um jogo de crime cyberpunk de mundo aberto com uma protagonista feminina. A aventura seria ambientada em uma Tóquio reimaginada pela ficção científica.
A proposta combinava uma cidade vertical extensa com a travessia, direção e jogabilidade livre características das produções da Rockstar.
Para competir por talentos com estúdios próximos, como Blizzard, Riot e Amazon durante o aquecido mercado de contratações de 2020-2021, impulsionado pelo boom pandêmico da indústria de games (algo que não poderia estar mais distante dos dias de hoje), a Lightspeed LA ofereceu salários de seis dígitos.
A estratégia atraiu desenvolvedores veteranos de estúdios como Naughty Dog, Rockstar e Blizzard. Até então, tudo parecia estar dando certo, mas…
O anúncio no The Game Awards e a ausência de gameplay
Last Sentinel foi revelado ao público durante o The Game Awards 2023. Após o anúncio, as atualizações praticamente desapareceram. No ano passado, o estúdio publicou quatro diários de desenvolvimento no YouTube, mas o conteúdo se limitou a vídeos de hype sem substância.
Schreier destaca uma declaração do ator de voz Troy Baker, que atuou como Diretor de Performance no projeto: segundo ele, a história funcionava como um “dedo do meio” para os clichês, pegando tudo que se espera de uma típica trama de ação e aventura e dizendo que aquela seria diferente.
Nenhum trecho de gameplay foi exibido em qualquer momento. Usuários notaram a ausência imediatamente nos comentários dos vídeos.
O motivo principal é que o estúdio não conseguiu entregar sua promessa imensamente ambiciosa: a Lightspeed LA investiu anos de trabalho, mas a equipe contava com centenas de pessoas, um número bastante inferior aos cerca de 2 mil funcionários que trabalharam em Red Dead Redemption 2, por exemplo.
Os problemas internos de gestão e a visão criativa ausente
Fontes que trabalharam no jogo descreveram à Bloomberg uma falta de visão criativa clara, tomada de decisão lenta e um estilo de gestão polarizador por parte do fundador Steve Martin.
O projeto perdeu múltiplos prazos e estourou o orçamento, que teria alcançado centenas de milhões de dólares.
O playtest que selou o destino do projeto
No início deste ano, a Lightspeed LA organizou um playtest que gerou retorno negativo quase unânime. Os testadores descreveram o jogo simplesmente como não divertido de jogar (ou seja: não poderia ser pior).
A liderança da Tencent emitiu então um ultimato: entregar uma build consideravelmente melhorada até julho, ou o projeto não seguiria adiante.
A tentativa final de recuperação com Todd Papy
Nos três meses finais, a Lightspeed LA trouxe suporte adicional, incluindo o diretor criativo Todd Papy, conhecido por seu trabalho na série God of War.
Papy se juntou ao projeto para melhorar o combate, as missões e outros sistemas centrais.
Apesar da tentativa, o jogo ainda estava distante da fidelidade gráfica, do polimento e do patamar de qualidade esperado de um rival de GTA. A Tencent decidiu não levar o projeto adiante e acionou as demissões.
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O que a Tencent afirma publicamente sobre o futuro do estúdio
O comunicado público da Tencent apresenta uma versão diferente do encerramento. A empresa declarou que planeja mudar a direção criativa e de desenvolvimento de Last Sentinel para atender às expectativas dos jogadores.
A Lightspeed LA, segundo a companhia, permanece aberta e continua a criar jogos.
Para finalizar, ressaltamos que ainda existe a possibilidade de que alguma versão do jogo seja lançada ou de que a Tencent busque outra desenvolvedora para finalizá-lo… eventualmente.
Este caso se soma a uma lista de projetos que ostentaram lideranças com grandes conquistas no currículo e fracassaram, muitas vezes antes mesmo de chegar ao lançamento.
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Fonte: WCCFtech
